本书从社会、政治、宗教、种族、历史、地理、气候、环境、习俗等方面追溯了印度历史上最后一个封建王朝莫卧儿帝国由盛而衰的轨迹，描述了18世纪末期英国殖民印度前莫卧儿帝国的大乱局，呈现了自1759年阿拉姆吉尔二世被谋杀到1803年莱克勋爵占领德里的大变局，揭示了莫卧儿帝国如何在内忧外患——皇帝昏庸无能、国土四分五裂、宗教迫害严重、马拉塔人的崛起、阿富汗人入侵、英法等国殖民者的进攻——中走向衰落的。